Jean-Jacques Hublin - Des os aux gènes: Néandertal décrypté

13 juin 2017
18:30 - 20:00

Le dernier demi-million d’années a été le témoin de l’émergence d’hominines à gros cerveaux, à la fois en Afrique et en Eurasie. Longtemps après l’expansion d’Homo erectus hors d’Afrique, cet accroissement cérébral s’est développé de façon indépendante au sein de la lignée des Néandertaliens en Europe et chez les formes ancestrales de Homo sapiens en Afrique. Cela a probablement aussi été le cas pour les Dénisoviens, un groupe-frère asiatique des Néandertaliens. La géographie et les fluctuations climatiques expliquent en grande partie la séparation et la divergence de ces différentes lignées. Bien qu’adaptés avec succès à leur environnement et capables de comportements complexes, les Néandertaliens ont fini par être remplacés par des hommes modernes originaires d’Afrique. De récentes avancées en paléogénétique apportent un éclairage nouveau sur les interactions complexes entre les Néandertaliens et les Hommes modernes à l’époque du remplacement des premiers par les seconds. Elles mettent aussi en évidence l’héritage néanderthalien de l’espèce humaine orpheline qui peuple aujourd’hui la planète toute entière.

Jean-Jacques Hublin est actuellement professeur à l'Institut Max Planck d’Anthropologie Evolutionnaire à Leipzig (Allemagne), où il dirige le Département d’Evolution Humaine. Il est également professeur honoraire à l'Université de Leipzig depuis 2006 et il enseigne à l’Université de Leiden (Pays-Bas) depuis 2010.

Ses recherches ont porté initialement sur l’origine et l’évolution des Néandertaliens. Pour ce faire, il a été parmi les premiers à mettre en œuvre les méthodes cladistiques en paléontologie humaine. Ses travaux ont ainsi largement contribué à une meilleure compréhension de la nature anatomique, évolutive et démographique du phénomène néandertalien et des relations phylogénétiques de ces hommes. Un autre axe de recherche important est celui portant sur l’extinction des néandertaliens et les processus de leur remplacement en Europe par des hommes modernes.

Plus récemment Jean-Jacques Hublin s’est intéressé à l’évolution du cerveau et de son développement chez les hominines fossiles et notamment à la question de l’altricialité secondaire. Ses travaux démontrent l’importance évolutive des changements de rythme de croissance observés au cours de l’histoire de ce groupe.

Sur le plan méthodologique il a joué un rôle pionnier dans le développement de la paléoanthropologie virtuelle, qui fait largement appel aux techniques de l’imagerie médicale et industrielle et à l’informatique pour reconstituer et analyser les restes fossiles.

Conférence en anglais

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